Становится все более очевидным, что Украина победит в этой войне и что Кремль столкнулся с историческим кризисом доверия. Если честно, теперь я считаю реальной возможность того, что выявленные слабости Владимира Путина настолько серьезны, что мы можем быть свидетелями начала конца не только его режима, но и самой Российской Федерации.
Эта огромная империя, включающая более 120 этнических групп, находится в неустойчивом положении, и, как в знаменитой цитате Хемингуэя, ее крах может быть постепенным, но может и превратиться во внезапное, насильственное и неконтролируемое происшествие. Если мы не подготовимся к этой возможности так же, как не смогли подготовиться к распаду Советского Союза, это может внести огромную нестабильность в геополитику.
Я вижу как минимум три фактора, которые могут привести к распаду РФ. Во-первых, это подрыв внутреннего доверия к российской армии, которое традиционно было основой легитимности Кремля. Разгром войск в Украине почти завершен, а гордый Черноморский флот все еще прячется за Крымом, слишком напуганный, чтобы действовать против страны, у которой даже нет флота.
И российские мужчины, когда-то соблазненные рассказами о высокой армейской зарплате, массово избегают вербовки, зная, какую судьбу готовит им поле боя. Это усугубило непропорциональную вербовку этнических меньшинств из Чечни и других народов на окраинах Федерации — групп, которые легче всего использовать в качестве пушечного мяса, — что вызвало недовольство, которое нелегко забыть.
Если некоторые воинствующие чеченцы решат развязать новую войну за независимость, где Путин найдет военные ресурсы, чтобы вести ее теперь, когда он так много сил оставил в Украине? Он, несомненно, понимает, что если чеченцы быстро и решительно выиграют такую войну, это может спровоцировать волну подобных мятежей по всей Федерации.
Во-вторых, ущерб, нанесенный российской экономике, был слишком разрушительным, чтобы прокормить население в 144 миллиона человек. Потеря энергетических рынков, компенсировавшая отсутствие в стране современных производств, необратима. Европейские правительства больше не будут полагаться на «Северный поток — 1», увидев, как легко его можно отключить, и уже делают долгосрочные инвестиции во внутреннее энергоснабжение.
Россия тоже делала ставку на экспорт вооружений, но какая страна теперь будет заинтересована в покупке ее техники или оружия? Такой экономический кризис может длиться месяцами в неуместной надежде на то, что бизнес однажды вернется, но даже в России колодец стоицизма имеет свои пределы.
Это подводит нас к третьему фактору — малонаселенности России. Несмотря на то, что территория Федерации в 70 раз превышает площадь Соединенного Королевства, ее население всего вдвое больше. Эти цифры затрудняют достижение гражданской солидарности в лучшие времена, но теперь, когда метрополия находится в слабом положении, любое чувство принадлежности к общей нации может исчезнуть.
Западные санкции заставят московские элиты идти на трудные экономические компромиссы. Они неизбежно попытаются спасти средний класс в столице, который представляет более непосредственную угрозу для чиновников, в ущерб меньшинствам с национальных окраин.
В этом контексте шокирует то, как мало дискуссий было о потенциальном конце Российской Федерации. Сейчас нам следует задавать трудные вопросы, иначе они встанут перед нами сами собой.
Например, как распад будет происходить в стране со значительными запасами ядерного оружия и несколькими центрами силы? За кем останется ядерное оружие? Как избежать утечки оружия и боевиков в Прибалтику? Является ли крупный внутренний силовой конфликт неизбежным или его можно ограничить политическим полем?
В совокупности эти дилеммы представляют собой очень серьезную проблему для Запада. Если что-то пойдет не так, мы можем столкнуться с катастрофой. Наша неспособность подготовиться к прошлому краху России около 30 лет назад и последовавшими за ним внутренними беспорядками, возможно, и привела к президентству Путина. Мы не можем рисковать снова.
Материал впервые был опубликован в The Telegraph.
